El agua: ¿solvente "universal"?

Es frecuente que escuchemos decir: "el agua es el solvente universal".
Esto puede dar a entender que el agua "lo disuelve todo". Pero sabemos que no es así. Por ejemplo, hemos visto que el naftaleno y el aceite no se disuelven en el agua.
Si el agua disolviera todas las sustancias, ¡en un día de lluvia todo "desaparecería" disuelto en agua!

En realidad, afirmar que el agua es el solvente universal significa que el agua forma parte de muchas soluciones. Existen muchas soluciones acuosas tanto en la naturaleza como preparadas por el hombre.
Todos los seres vivos están constituidos por un elevado porcentaje de agua. Ella es el "vehículo" que transporta los nutrientes y los desechos celulares.

Contenido de agua en el cuerpo humano, las frutas, vegetales y panificados.

Por lo dicho anteriormente, podemos afirmar que el agua además de ser un "solvente universal" es el "solvente vital", porque sin ella la vida no sería posible (por lo menos la vida tal como la conocemos).

De las soluciones acuosas preparadas por el hombre podemos mencionar la salmuera, los caldos, bebidas obtenidas por infusión (té, café, mate), vinagre, algunos medicamentos, bebidas, jugos, entre otras.

El té: una solución acuosa.

Fuente: "Todo se transforma". Saravia, Segurola, Franco, Nassi. Ed. Contexto.

Soluciones

Seguramente habrás visto que, en algunos casos, cuando se calienta agua se deposita un sólido blanco en las paredes de las tuberías y las calderas.

Esos depósitos se forman por las sales que contiene el agua. Estas sales no son visibles en el agua porque se encuentran disueltas. Una de las sales disueltas en el agua potable es el cloruro de sodio, conocida como "sal de mesa".

El agua potable, el vinagre, el vino, el agua mineral sin gas, son ejemplos de sistemas homogéneos formados por varios componentes. Es decir, estos sistemas que hemos mencionado son ejemplos de soluciones.

Una solución es un sistema homogéneo formado por dos o más componentes.

Es decir que en una solución hay dos, o más, componentes en una sola fase.

Si consideramos el ejemplo más sencillo, una solución formada por dos componentes, a éstos se les llama soluto y solvente.

Soluto es el componente de la solución que se encuentra en menor proporción.

Solvente es el componente de la solución que se encuentra en mayor proporción.

Es frecuente que las soluciones tengan varios solutos. Por ejemplo, el agua mineral y el agua potable, son soluciones con más de un soluto.

Ejemplos de soluciones
A continuación se detallan tres ejemplos de soluciones indicando los componentes y sus estados físicos.

• Vinagre (solución en estado líquido)

           Solvente: Agua (estado líquido)

           Soluto: Ácido acético (estado líquido)

• Oro 18 quilates (solución en estado sólido)

        Solvente: Oro puro (estado sólido)

        Soluto: Cobre (estado sólido)

• Suero fisiológico (solución en estado líquido)

Solvente: Agua (estado líquido)

Soluto: Cloruro de sodio (estado sólido)

Observa que el estado físico de la solución coincide con el estado físico del solvente.

Quizás te estés preguntando si existen soluciones en estado gaseoso. La respuesta es sí. Un ejemplo de solución gaseosa que tú conoces es el aire. Está formado fundamentalmente por nitrógeno (alrededor del 79 %) y oxígeno (alrededor del 21 %); contiene además pequeñas cantidades de otros gases: dióxido de carbono, vapor de agua, gases nobles como el helio y el argón.