Nombres y símbolos de los elementos químicos

Actualmente, se conocen cerca de 120 elementos químicos; algunos están presentes en la naturaleza y otros han sido obtenidos artificialmente.
Los elementos se identifican mediante un nombre y un símbolo químico.

¿De dónde provienen los nombres de los elementos químicos?
El origen de los nombres de los elementos es variado. Algunos hacen referencia a:

• lugar donde fueron identificados por primera vez.
• alguna de sus propiedades.
• apellidos o nacionalidades de científicos destacados.
• dioses de la mitología griega, escandinava, entre otros.

Veamos algunos ejemplos:

NOMBRE	SIGNIFICADO	SE REFIERE A
Helio	Sol	Astros
Plutonio	Plutón
Uranio	Urano
Germanio	Alemania	Países
Francio	Francia
Polonio	Polonio
Einstenio	Einstein	Apellidos de científicos
Curio	Curie
Mendelevio	Mendeleiev
Cloro	Verde	Propiedades
Hidrógeno	Hidro (agua), Génesis (que genera)
Bromo	Fétido, olor desagradable

Los nombres de los elementos varían de un idioma a otro:

IDIOMA	NOMBRE
español	plata
francés	argent
inglés	silver
portugués	prata
finlandés	hopea
alemán	silber
italiano	argento
holandés	zilver

Los símbolos de los elementos químicos
Para independizar la información química del idioma y para unificar criterios se representan los elementos mediante símbolos aceptados internacionalmente (I.U.P.A.C.).

¿De dónde proviene estos símbolos?

• Para escribir el símbolo se ha usado la primera letra en mayúscula del nombre del elemento en castellano o en otro idioma.

          Ejemplo:
          Nitrógeno      N
          Carbono        C
          Potasio          K   del latín Kalium

• En el caso de elementos que comienzan con la misma letra se han usado dos letras para el símbolo: la primera mayúscula y la segunda en minúscula.

          Ejemplo:
          Calcio     Ca
          Cobre     Cu   del latín Cuprum
          Cromo    Cr
          Cloro      Cl
          Cobalto   Co

• A los últimos elementos sintetizados se les asignó un símbolo de tres letras, que representa un número. Se usan prefijos derivados del latín para indicar cada dígito.

  

Dígito	Prefijo	Dígito	Prefijo
0	nil	5	pent
1	un	6	hex
2	bi	7	sept
3	tri	8	oct
4	quad	9	enn

       
          Ejemplo:
          Unniloctium o Unniloctio           Uno  ciento ocho
          Ununpentium  o Ununpentio      Uup  ciento quince

• Cuando a estos elementos se les adjudica un nombre homologado por la IUPAC, cambian el símbolo por uno de dos letras.

 Por ejemplo el unniloctium actualmente se llama Hassio (por el estado alemán Hesse) y el símbolo es Hs.

Fuente: "Todo se transforma" Saravia, Segurola, Franco, Nassi. Ed. Contexto.